دانشمندان تاریخ آخرالزمان را محاسبه کردند. و آن تاریخ ماه آینده است

غیرعادی بودن این ادعا باعث شد که این مقاله توجه عمومی را به خود جلب کند. شگفت آورتر اینکه تحقیقات و محاسبات ریاضی پشت آن از بیرون منطقی به نظر می رسید و همین امر باعث شد که جامعه علمی برای مدت طولانی آن را به طور جدی بررسی کند.

نویسندگان مقاله، هاینز فون فورستر، استاد اتریشی-آمریکایی و متخصص سایبرنتیک، به همراه دو شاگردش، پاتریشیا ام. مورا و لارنس دبلیو آمیت، استدلال کردند که جمعیت انسانی ویژگی های متفاوتی دارد و رشد آن ممکن است از الگوی نمایی فراتر رفته و با سرعت فزاینده ای افزایش یابد.

در بخشی از مقاله آمده بود:

نتیجه این نخواهد بود که نوه های ما از گرسنگی بمیرند. بلکه به دلیل فشار جمعیت تا حد مرگ فشرده خواهند شد.

این مقاله بارها مورد استناد قرار گرفت و پیش‌بینی‌های آن برای مدتی به طرز شگفت‌آوری دقیق به نظر می‌رسید. اما در حدود سال 1993، در اواسط راه آخرالزمان پیش بینی شده، رشد جمعیت جهان با سرعتی که نویسندگان انتظار داشتند متوقف شد.

امروزه، نرخ زاد و ولد در جهان اندکی کمتر از نصف میزان آن در سال 1960 است. بنابراین امیدواریم همه ما صبح روز 13 نوامبر از خواب بیدار شویم و با یک روز عادی روبرو شویم. با این حال، مقاله نمونه قابل توجهی از ترکیب علم دقیق با هنر هیجان گرایی و نمایش برای جلب توجه عمومی است.

ظرفیت های انسانی منحصر به فرد

در اواسط قرن بیستم، نگرانی اجتماعی در مورد رشد جمعیت جهان افزایش یافت. بسیاری نگران بودند که افزایش جمعیت منجر به کمبود منابع و تشدید درگیری های ژئوپلیتیکی شود. بخش بزرگی از این نگرانی‌ها نیز بر اساس دیدگاه مالتوسیان شکل گرفت. بر اساس این دیدگاه، جمعیت توانایی رشد تصاعدی را دارد، اما توانایی انسان در تهیه غذای خود در نهایت رشد جمعیت را محدود خواهد کرد.

با این حال، فون فورستر و همکارانش در مقاله خود دیدگاه متفاوتی داشتند و گفتند که انسان ها ممکن است از نظر رفتار جمعیتی موجوداتی استثنایی باشند. انسانها توانایی برقراری ارتباط و تشکیل ائتلاف برای حل مشکلات را دارند. بنابراین افزایش تراکم جمعیت می تواند به معنای ایجاد فرصت های بیشتر برای همکاری باشد. از این منظر، جمعیت نه تنها می تواند به صورت تصاعدی افزایش یابد، بلکه ممکن است میزان این افزایش نیز دائماً افزایش یابد.

آنها سپس از 24 برآورد جمعیت جهان در 2000 سال گذشته استفاده کردند تا نشان دهند که تعداد انسان ها در عمل اغلب از پیش بینی های مرسوم فراتر رفته است. همه این استدلال ها با نثری آرام و علمی همراه با معادلات پیچیده ریاضی ارائه شد.

پس از بررسی داده های تاریخی، فون فورستر و همکارانش روندهای جمعیتی را در آینده برون یابی کردند. محاسبات آنها نشان داد که اگر رشد فزاینده ادامه یابد، جمعیت انسان در سال 2026 به بی نهایت نزدیک خواهد شد.

با این حال، همان توانایی همکاری که به پیشرفت بشر در طول تاریخ کمک کرده است، می تواند از این فاجعه جلوگیری کند. نویسندگان بر این باور بودند که انسان‌ها احتمالاً تمایلی به کاهش طول عمر خود ندارند، بنابراین باید با یکدیگر همکاری کنند تا نرخ تولد جهانی را به نصف کاهش دهند.

انتشار این مقاله بلافاصله جنجال زیادی به پا کرد. نشریاتی مانند تایم و نیویورک تایمز در مورد آن گزارش دادند. حتی راه خود را به مجموعه‌ای از کمیک استریپ‌های پوگو باز کرد و بسیاری از مفسران این مقاله را کنایه‌ای طنزآمیز به نگرانی‌ها در مورد افزایش جمعیت می‌دانستند.

انفجار جمعیت

برخلاف انتظار، ماجرا از بین نرفت و اتفاق جالبی افتاد. زمانی که Science نامه‌های ریاضیدانان و جمعیت شناسان منتقد را منتشر کرد که تحقیقات فون فورستر و همکارانش را مضحک و آشکارا پوچ می‌خواندند، نویسندگان با دفاعی قوی پاسخ دادند و بر اعتبار ریاضیات و نتایج خود بیشتر تأکید کردند.

از دهه 1960 تا 1980، معادله آخرالزمان به طور مکرر در کتاب های درسی ژنتیک، بوم شناسی و جمعیت شناسی مورد استناد قرار گرفت و اغلب بدون توضیح یا انتقاد جدی مبنای بحث قرار گرفت.

این نظریه حتی در موقعیت های غیرمنتظره ظاهر شد. به عنوان مثال، در سال 1963، یکی از شاهدان حاضر در کمیته صنایع شیمیایی پارلمان کانادا، این معادله را دلیل نیاز به سموم شیمیایی دانست. زیرا به گفته وی، جهان باید برای انفجار جمعیتی آینده آماده شود. همچنین، در سال 1971 و در پرونده سقط جنین دادگاه عالی آمریکا، که در نهایت Roe v. Wade به نتیجه رسید، از این نظریه برای استدلال اینکه هیچ دلیل قانع کننده ای برای حمایت دولت از رشد جمعیت وجود ندارد استفاده شد.

ایده آخرالزمان تا حدی زنده ماند زیرا پیش‌بینی‌های آن در مورد جمعیت آینده، حداقل برای مدتی بسیار دقیق بود. معادله اصلی مقاله پیش‌بینی‌هایی را در دهه‌های 1970 و 1980 ارائه می‌کرد که دقیق‌تر از برآورد بسیاری از جمعیت‌شناسان بود.

این دقت در حدود سال 1993 شروع به کاهش کرد و جمعیت جهان از پیش‌بینی‌های روزنامه عقب افتاد. زیرا جهان عملاً به توصیه فون فورستر و همکارانش عمل کرده بود. نرخ زاد و ولد جهانی در حال حاضر اندکی کمتر از نصف سطح 1960 است.

با این حال، قبل از اینکه این داستان را پشت سر بگذاریم و خود را برای سناریوی آخرالزمان بعدی آماده کنیم، بد نیست ببینیم از این مثال چه درس هایی می توان گرفت. درس مهم برای ما به نحوه ارائه باورها و دیدگاه های خود به دنیا مربوط می شود. هاینز فون فورستر در مقطعی از زندگی خود جادوگر صحنه بود. در زبان کلاسیک نمایش‌گویی، یک جادوگر مؤثر معمولاً سه بخش دارد: آماده‌سازی، چرخش دراماتیک و در نهایت آشکارسازی که وضعیت را به حالت عادی برمی‌گرداند.

مقاله فون فورستر و همکارانش مورد توجه قرار گرفت زیرا یک مقاله علمی معمولی را در قالب یک عنوان فوق العاده و یک نتیجه گیری تکان دهنده ارائه کرد. اهمیت آن نیز از آنجا ناشی می شود که یافته ها و استدلال های واقعی پژوهشی پشت این نمایش وجود دارد.

جلب توجه جهانیان به یک موضوع جدی از طریق ادعایی به ظاهر پوچ، خود یک ترفند هوشمندانه است.