راز قبرستانی که 70 سال پیش ناپدید شده بود سرانجام با بررسی استخوان ها فاش شد.

به منظور حفظ بقایای انسان قبل از نابودی کامل آنها در اثر فعالیت معدنی، عملیات حفاری اضطراری آغاز شد. باستان شناسان از این یافته ها عکس گرفتند و یادداشت برداری کردند و روزنامه محلی گزارشی از این کشف را برای خوانندگان کنجکاو خود منتشر کرد. اما با پایان یافتن کاوش ها، آثار به تدریج از بین رفت. برخی از سفال‌ها به مجموعه‌های خصوصی راه پیدا کردند، یادداشت‌ها گم شدند و استخوان‌ها بارها جابه‌جا شدند تا سرانجام فراموش شدند. به این ترتیب، گورستان هایستد عملاً در میان محوطه های باستانی گمشده قرار گرفت.

زمانی که مایکل لگ، دانشجوی دکترا در آن زمان، تصمیم گرفت مجموعه قدیمی یافته‌ها را دوباره بررسی کند، این موضوع تغییر کرد. او و همکارانش دریافتند که این گورستان از اواخر عصر آهن تا اوایل دوره روم مورد استفاده قرار می‌گرفت و احتمالاً سومین گورستان بزرگ شناخته شده دفن دیل است. نتایج این تحقیق در مجله Oxford Journal of Archaeology منتشر شده است.

لگ درباره روند این تحقیق گفت:

این روند واقعاً شبیه یک داستان پلیسی بود. ما باید مصنوعات را پیدا می‌کردیم، با مردم محلی و متصدیان موزه‌ها صحبت می‌کردیم، بریده‌های روزنامه را بررسی می‌کردیم و شواهدی را برای بازسازی داستان کاوش‌های گذشته جمع می‌کردیم.

کشف مجدد و ناپدید شدن مجدد آثار

بر اساس این تحقیق، Highstead یک معدن گچ متروکه در نزدیکی Roadsmere Green، در جنوب انگلستان است. این منطقه دارای سابقه باستان شناسی طولانی است و در طول دو قرن اخیر آثار مختلفی از دوره روم در آن کشف شده است.

در سال 1955 معدنچیان با بقایای اسکلت انسان مواجه شدند و این منجر به آغاز حفاری های نجات شد. در این عملیات 20 اسکلت، تعدادی ظروف سفالی، یک سنجاق زینتی و شواهد احتمالی مربوط به سوزاندن جسد شش انسان کشف شد. بر اساس گزارش تحقیق، بیشتر اطلاعات باقی مانده از این کاوش ها به عکس های قدیمی، گزارش روزنامه ها و مصاحبه با کاشفان و متصدیان بقایای باقی مانده محدود می شود.

درباره سرنوشت یافته ها پس از پایان کاوش، روایت های مختلفی وجود دارد. یک کاوشگر ادعا کرد که این آثار به موزه‌های میدستون و سالن دادگاه میلتون رجیس منتقل شدند و انجمن باستان‌شناسی کنت گزارش کاملی در مورد آنها تهیه کرد که هرگز منتشر نشد. در مقابل، برخی گزارش‌ها حاکی از آن است که تمام یافته‌ها به سرقت رفته یا به صاحبان معدن بازگردانده شده‌اند.

با گذشت زمان 4 ظرف سفالی باقیمانده و بقایای استخوانی 16 نفر شناسایی و پیدا شد. با این حال، استخوان ها پس از نگهداری در کیسه های کاغذی در یک زیرزمین مرطوب، به شدت با هم مخلوط شدند. رطوبت به تدریج کیسه ها را از بین برد و محتویات آنها ریخته شد. اتفاقی که شناسایی و جداسازی بقایا را بسیار دشوار کرد.

بازسازی تاریخ گورستان و هویت مدفون

در سال 2018، مایکل لگ در طول تحصیل در مقطع دکترا شروع به شناسایی بقایای استخوان ها در موزه میدستون کرد. او و همکارانش سپس به تحقیقات علمی خود ادامه دادند و توانستند برای اولین بار تصویر واضح تری از افرادی که در قبرستان هایستد دفن شده بودند ارائه دهند.

به دلیل در هم آمیختگی قوی استخوان ها، محققان نتوانستند اسکلت های کامل و مستقل افراد مختلف را بازسازی کنند، اما موفق شدند بقایای حداقل 17 نفر را شناسایی کنند. این افراد شامل مردان، زنان و حداقل یک کودک بودند. بررسی ها همچنین نشان داد که بسیاری از آنها مدت ها قبل از مرگ دندان های آسیاب خود را از دست داده بودند. همچنین بر روی یکی از جمجمه ها فرورفتگی دیده شد که ممکن است بر اثر ضربه به سر ایجاد شده باشد.

لگ از دشواری شناسایی دقیق بقایا ابراز تاسف کرد.

احتمالاً هرگز راهی برای نسبت دادن هر استخوان به فرد مناسب وجود نخواهد داشت و این واقعاً مایه تاسف است.

تاریخ گذاری رادیوکربن نشان داد که این گورستان از اواخر عصر آهن تا پس از حمله رومیان به بریتانیا مورد استفاده بوده است. تجزیه و تحلیل DNA شش نفر همچنین نشان داد که آنها شباهت های ژنتیکی با ساکنان عصر آهن در جنوب بریتانیا داشتند. با این حال، این احتمال وجود دارد که حداقل یک نفر دارای اصل و نسب مربوط به فرانسه یا سوئیس باشد.

تجزیه و تحلیل ایزوتوپ ها نیز شباهت رژیم غذایی افراد مدفون را نشان داد. این یافته نشان می دهد که علیرغم اینکه در همان منطقه بزرگ شده اند، شیوه های غذایی رایج در فرهنگ رومی را نیز به کار گرفته اند.

یکی از بخش های جالب تحقیق، بررسی بقایایی بود که به عنوان اجساد سوزانده شده معرفی شدند. برخی گزارش‌های قدیمی حکایت از اسکلت‌هایی داشتند که در معرض آتش بودند و چوب‌های سوخته در اطراف یکی از آنها دیده می‌شد. این شواهد حاکی از آن است که برخی از تدفین ها از نوع بوستوم بوده اند. روشی که در آن آتش سوزاندن جسد را بر روی قبر باز می گذاشتند و با فروکش کردن آتش، بقایای جسد در قبر می افتاد.

بر اساس این تحقیقات، سنت تدفین بوستوم احتمالاً در نواحی نزدیک رودهای راین و دانوب شکل گرفته و در بریتانیا چندان رواج نداشته است.

لگ در مورد اهمیت احتمالی این کشف گفت:

اگر تدفین‌های سوزانده شده در Highstead واقعاً از نوع Bostom بود، از اهمیت تاریخی بالایی برخوردار بود. شواهد نشان می دهد که بیشتر جمعیت هایستد متعلق به این منطقه بوده اند، اما سنت تدفین در بوستوم قطعاً یک رسم محلی نبوده است.

عکس‌های قدیمی نشان می‌دهند که احتمالاً برخی از افراد با روش سنتی دفن دیل دفن شده‌اند. اگر تعداد اولیه 26 دفن تایید شود، Highstead سومین گورستان بزرگ شناخته شده برای این نوع دفن خواهد بود.

لگ در مورد ارزش اصلی این تحقیق گفت:

به نظر من اهمیت اساسی این تحقیق این است که نشان می دهد حتی با گذشت بیش از 70 سال از کشف یک مجموعه باستانی مغفول مانده هنوز می توان اطلاعات ارزشمندی از آن به دست آورد.

با این حال، یافته های این تحقیق به شناخت مجموعه ای از آثار باستانی فراموش شده محدود نمی شود.

لگ در توضیح اهمیت انسانی این مطالعه گفت:

گاهی ممکن است بقایای انسانی موجود در مجموعه‌های موزه‌ها را صرفاً منابع باستان‌شناسی بی‌جان بدانیم، اما باید به یاد داشته باشیم که این بقایای متعلق به انسان‌های زنده‌ای با زندگی و باورهای پیچیده است. امیدواریم با این تحقیق توانسته باشیم بخشی از داستان زندگی آنها و همچنین روایت حفاری هایی که منجر به کشف بقایای آنها شد را بازسازی کنیم.