رصدخانه سوئیفت ناسا مشاهدات علمی خود را از سر گرفته است

رصدخانه نیل گرلز سویفت ناسا پس از چند ماه فعالیت محدود به انجام ماموریت های علمی بازگشته است. با این حال، مشخص نیست این وضعیت تا چه زمانی ادامه خواهد داشت.

در 26 آگوست، ناسا تلسکوپ های فرابنفش و اشعه ایکس این رصدخانه را دوباره فعال کرد. با این حال، سومین ابزار علمی سوئیفت، تلسکوپ هشدار انفجار یا BAT، هنوز خاموش است و تیمی از کارشناسان در تلاش هستند تا در هفته‌های آینده آن را به حالت جمع‌آوری داده‌ها برگردانند.

در اوایل سپتامبر، فضاپیمای لینک کاتالیست اسپیس که قرار بود برای نجات سوئیفت استفاده شود، یک سری آزمایش و مانورهای فضایی را برای آزمایش توانایی های خود برای ماموریت های احتمالی آینده انجام داد. این آزمایش ها می تواند اطلاعات ارزشمندی را برای طراحی و اجرای عملیات سرویس دهی فضاپیماها در آینده ارائه دهد.

گونهی لی، مدیرعامل کاتالیست اسپیس در گفتگو با آسوشیتدپرس گفت:

ما خیلی نزدیک شدیم، اما در نهایت نتوانستیم به آن برسیم.

لینک طی این عملیات توانست از فاصله حدود 15 کیلومتری سوئیفت تصاویری از این رصدخانه بگیرد. ناسا همچنین در 4 سپتامبر اعلام کرد که Katalyst به آزمایش قابلیت‌های مختلف لینک در فضا برای جمع‌آوری داده‌های لازم برای توسعه فناوری‌ها و روش‌های عملیاتی مربوط به خدمات فضایی در ماموریت‌های آینده ادامه می‌دهد.

چرا سوئیفت در معرض سقوط است؟

از فوریه، ناسا برخی از فعالیت های سوئیفت را متوقف کرده بود تا زمان بیشتری برای ادامه ماموریت این رصدخانه فراهم کند. از سال 2004، SWIFT انفجارهای بسیار قوی موسوم به انفجار پرتو گاما را مشاهده کرده است و اطلاعات مهمی در مورد این رویدادهای کیهانی در اختیار دانشمندان قرار داده است.

بر خلاف بسیاری از ماهواره‌هایی که در مدار پایین زمین کار می‌کنند، سوئیفت یک سیستم رانشی برای جبران اثر کشش گرانشی زمین ندارد. از سوی دیگر افزایش فعالیت خورشیدی باعث انبساط جو فوقانی زمین شده و در نتیجه میزان مقاومت جوی وارد شده به سویفت با سرعت بیشتری نسبت به پیش بینی افزایش یافته است.

این کشش اتمسفر به تدریج از ارتفاع مدار سوئیفت کاسته و در نهایت باعث ورود آن به جو زمین و سوختن آن می شود. به همین دلیل، ناسا در سال 2025 کاتالیست اسپیس را مأمور ساخت فضاپیمای لینک برای گرفتن سوئیفت و انتقال آن به مدار بالاتر کرد.

با این حال، این برنامه در 19 اوت رها شد. زیرا فضاپیمای لینک وارد یک چرخش کنترل نشده شد و دیگر امکان انجام ماموریت نجات سوئیفت طبق برنامه وجود نداشت.

ماه های پایانی ماموریت سوئیفت

با از سرگیری فعالیت های علمی، ناسا پیش بینی می کند که سوئیفت در یک تا دو ماه آینده در ارتفاع حدود 300 کیلومتری از سطح زمین باقی بماند. پس از رسیدن به این محدوده، ادامه کار تلسکوپ دشوار خواهد بود و سرعت کاهش ارتفاع فضاپیما به طرز محسوسی افزایش می یابد.

سرانجام پس از 22 سال رصد مداوم کیهان، ماموریت سوئیفت به پایان خواهد رسید. انتظار می‌رود که این رصدخانه بین اکتبر و اواخر دسامبر وارد جو زمین شود. علیرغم شکست عملیات نجات، سوئیفت در طول بیش از دو دهه فعالیت خود نقش مهمی در مطالعه انفجارهای پرتو گاما و درک پدیده های پر انرژی در جهان ایفا کرده است.