جنگ بی پایان مورچه ها در کالیفرنیا. ابر مستعمرات در 6 ماه میلیون ها قربانی گرفتند

نکته شگفت‌انگیز این است که با وجود تلفات سنگین، مرز بین قلمرو گروه‌های رقیب تقریباً ثابت مانده و هیچکدام نتوانسته‌اند پیشروی چشمگیری داشته باشند.

این یافته ها نشان می دهد که جوامع حشرات همچنین می توانند در رقابت های پیچیده و طولانی مدت سرزمینی شرکت کنند. درگیری هایی که از جهاتی شبیه جنگ های فرسایشی بین انسان هاست.

ابر مستعمرات در حال مبارزه با یکدیگر

مورچه آرژانتینی با نام علمی Linepithema humile گونه ای بومی آمریکای جنوبی است که از طریق تجارت بین المللی به مناطق مختلف جهان معرفی شده و در بسیاری از آنها به گونه ای مهاجم تبدیل شده است. یکی از ویژگی های قابل توجه این مورچه ها ساختار اجتماعی خاص آنهاست که به دانشمندان اجازه می دهد آن را نمونه ای از “یک استعماری” بدانند.

در این ساختار مورچه هایی که در لانه های مختلف زندگی می کنند لزوما یکدیگر را به عنوان دشمن نمی بینند و می توانند به جای جنگیدن با یکدیگر همکاری کنند. به همین دلیل، گروه های بزرگی از آنها قادرند شبکه های گسترده ای از لانه های به هم پیوسته را تشکیل دهند.

یکی از این ابر مستعمرات در امتداد سواحل کالیفرنیا (حدود 998 کیلومتر) واقع شده است. با این حال، همه مورچه های آرژانتینی منطقه به یک گروه تعلق ندارند. چندین ابر مستعمره کوچکتر نیز در نواحی اطراف ایجاد می شود و درگیری بین اعضای گروه های رقیب می تواند منجر به درگیری های خشونت آمیز و مرگبار شود.

تفاوت اصلی این است که مورچه های متعلق به یک ابر کلونی معمولاً یکدیگر را می شناسند و همکاری می کنند، اما همین رفتار در مواجهه با مورچه های متعلق به ابر کلونی های رقیب خشونت آمیز می شود.

مرزها و نبردهایی را که مرتب تکرار می شوند پاک کنید

برای بررسی دقیق تر این درگیری ها، محققان 16 منطقه تماس بین سه ابر مستعمره را شناسایی کردند و 9 منطقه از این مجموعه را به صورت هفتگی در طول شش ماه زیر نظر گرفتند. نتایج این مطالعه در مجله علمی Molecular Ecology منتشر شد و نشان داد که مرز بین مناطق رقیب مشخص و نسبتاً ثابت است.

یکی از یافته های قابل توجه این پژوهش، شدت تعارضات بود. به گزارش Interesting Engineering، محققان در حدود 40 درصد از بازدیدهای خود شاهد نبرد بین مورچه ها بوده اند و به طور میانگین هر درگیری حدود 15000 مورچه کارگر را می کشد.

در نزدیکی دریاچه هاجز در جنوب کالیفرنیا، محققان تخمین زدند که حداقل 15 میلیون مورچه در طول دوره مشاهده شش ماهه مردند. این رقم به یک منطقه مورد مطالعه اشاره دارد و نباید به عنوان آمار تلفات کل کل ابر مستعمرات کالیفرنیا در نظر گرفته شود.

با وجود این میزان تلفات، هیچ یک از گروه ها نتوانستند تغییر قابل توجهی در مرزهای قلمرو خود ایجاد کنند.

تفاوت ژنتیکی چه نقشی در دشمنی مورچه دارد؟

برای درک بهتر علت این رفتار، دانشمندان همچنین تفاوت های ژنتیکی بین مورچه های متعلق به گروه های مختلف را بررسی کردند. آنها با استفاده از نشانگرهای ژنتیکی موسوم به ریزماهواره ها، شباهت و تفاوت جمعیت های مورد مطالعه را اندازه گیری کردند.

نتایج نشان داد که مورچه های متعلق به یک ابر کلنی از نظر ژنتیکی بیشتر شبیه یکدیگر هستند. در همین حال، تفاوت های ژنتیکی بیشتری در بین ابر کلونی های رقیب دیده می شود. همچنین، جریان ژن در میان اعضای یک ابرکلونی بالا بود، اما در بین گروه‌های رقیب بسیار محدود بود.

محققان رابطه معناداری بین میزان تفاوت ژنتیکی و شدت پرخاشگری پیدا کردند. در مقابل، فاصله جغرافیایی به تنهایی نمی تواند میزان دشمنی یا تفاوت ژنتیکی این گروه ها را توضیح دهد. این یافته نشان می دهد که شناخت مورچه ها از اعضای گروه خود و واکنش آنها به رقبا پیچیده تر از نزدیکی یا دور بودن لانه ها است. البته این همبستگی به تنهایی ثابت نمی کند که تفاوت های ژنتیکی مستقیماً عامل همه درگیری ها هستند.

چرا جنگ مورچه ها تمام نمی شود؟

در بسیاری از گونه های سرزمینی، حیوانات پس از آشنایی با همسایگان خود، به تدریج از پرخاشگری خود می کاهند. در زیست شناسی این رفتار به «اثر دشمن عزیز» معروف است.

با این حال، شواهد این مطالعه نشان می دهد که چنین مکانیسمی احتمالاً نقش تعیین کننده ای در کاهش درگیری بین ابر مستعمرات مورچه های آرژانتین ایفا نمی کند. در نتیجه، برخورد با مورچه های گروه رقیب همچنان می تواند منجر به نبرد مرگبار شود. حتی اگر دو طرف مدت زیادی با هم زندگی کرده باشند.

محققان همچنین دریافتند که شواهد به دست آمده با فرضیه (کاهش محدودیت های اکولوژیکی منجر به ادغام تدریجی ابر مستعمرات می شود) سازگار نیست. به عبارت دیگر، تماس طولانی مدت بین گروه ها لزوماً منجر به همکاری یا اتحاد آنها نمی شود.

آینده این نبردهای طولانی چه خواهد بود؟

با وجود اهمیت یافته های جدید، هنوز مشخص نیست که مرزهای سرزمین های مورچه های آرژانتین در سال های اخیر چقدر تغییر کرده است یا اینکه آیا درگیری ها با همان شدت ادامه خواهند داشت. به گزارش Interesting Engineering، جنگ های سرزمینی مورچه ها در منطقه سن دیگو مدت هاست موضوع تحقیقات آکادمیک گسترده بوده است و اطلاعات جدید برای تعیین سرنوشت بلندمدت این درگیری ها کافی نیست.

این مطالعه یک بار دیگر نشان می دهد که رفتار جمعی حشرات اجتماعی می تواند به طور قابل توجهی پیچیده باشد. در ابر مستعمرات مورچه ها، همکاری گسترده در داخل گروه با خشونت شدید علیه رقبا همراه است. مدلی که می تواند به دانشمندان کمک کند تا تکامل رفتار اجتماعی، مرزبندی قلمرو و رقابت در میان جمعیت های حیوانات را بهتر درک کنند.

منبع اصلی: Interesting Engineering