ادعای جنجالی یک دانشمند: پیری یک بیماری است و سه سال دیگر آن را درمان می کنم!

مسیر زندگی ویلیام اندروز در ده سالگی پس از گفتگو با پدرش برای همیشه تغییر کرد. به یاد می آورد که پدرش به او گفت:

زنده بودن بزرگترین چیزی است که تا به حال برای ما اتفاق افتاده است. وقتی بزرگ شدی، باید پزشک شوی و برای پیری درمان پیدا کنی. نمیدونم چرا تا حالا کسی این کارو نکرده!

اندروز می گوید از آن زمان به بعد، او تنها یک مأموریت در زندگی داشت. اکنون پس از گذشت بیش از 60 سال از آن روز، اندروز 74 ساله، زیست شناس مولکولی، ادعا می کند که در آستانه تولید قرص ضد پیری برای عموم مردم است و تنها چیزی که نیاز دارد بودجه برای تولید انبوه و توسعه پروژه است.

رویکرد اندروز به علم ضد پیری با سایرین متفاوت است. او به جای تمرکز صرفاً بر روی عوامل محیطی یا ریشه کن کردن بیماری، آنچه را که به اعتقاد او علت اصلی پیری است مطالعه می کند: تلومرها. به این محافظ های کوچک مانند محافظ های پلاستیکی انتهای بند کفش فکر کنید. همانطور که این پلاستیک ها پس از سال ها پوشیدن لباس زیر فرسوده می شوند، تلومرها نیز (که از بسته های DNA شما محافظت می کنند) فرسوده می شوند. اندروز معتقد است که راهی برای توقف این تخریب مضر پیدا کرده است و می تواند این قرص معجزه آسا را ​​در این دهه وارد بازار کند.

اندروز در دوران دبیرستان و کالج متوجه شد که نظریه های رایج در مورد پیری اصلاً برای او منطقی نیست. وی در این باره می گوید:

هیچ یک از آنها توضیح ندادند که چرا انسان هایی که در خط استوا یا در قطب ها زندگی می کنند (با وجود محیط های کاملاً متفاوت) با سرعت یکسانی پیر می شوند. هیچ نظریه ای توضیح نمی دهد که چرا سگ ها و گربه ها با وجود زندگی در محیطی مشابه با انسان ها با سرعت های متفاوتی پیر می شوند. همان جا به این نتیجه رسیدم که محل کار لنگ است.

برای بیش از یک دهه، زمانی که اندروز تحصیلات تکمیلی را به پایان رساند و وارد صنعت بیوتکنولوژی شد، موضوع پیری همیشه در ذهن او بود. تا اینکه در سال 1993 طی کنفرانسی لحظه کشف و شهود او فرا رسید. او قبلاً به این نتیجه رسیده بود که باید چیزی در سلول های ما وجود داشته باشد که مانند بلیط یک شهربازی عمل کند. به این صورت که سلولی هر بار که تقسیم می شود، بلیتی را گم می کند و با تمام شدن بلیط ها، زمان مرگ فرا می رسد.

پاسخ او در همان کنفرانس داده شد; جایی که یکی از سخنرانان توضیح می داد که چگونه تلومرها با هر تقسیم سلولی کوتاه تر می شوند. اندروز با شنیدن این توضیحات متوجه شد که این مکانیسم همه چیز را توضیح می دهد. با یادآوری آن روز می گوید:

بلافاصله قبل از اینکه سخنران از تریبون خارج شود، به او نزدیک شدم و پرسیدم: آیا کسی متوجه شده است که چگونه تلومرها را بلندتر کند؟

هنگامی که سخنران پاسخ داد که پس از سال ها تحقیق هنوز موفق نشده اند، اندروز به او گفت:

من را در تیم خود بگنجانید. قول میدم سه ماه دیگه بفهمم

اندروز پس از مدت کوتاهی به یک شرکت داروسازی زیستی در کالیفرنیا (در حال توسعه داروهای سرطان) پیوست و تیم تحقیقاتی را که آنزیم تلومراز انسانی را کشف کردند، رهبری کرد. با تقسیم سلول های بدن ما، تلومرهای آنها به مرور زمان فرسوده می شوند و در نهایت باعث پیری سلول ها و توقف تقسیم می شوند. اما آنزیم تلومراز تلومرها را بازسازی می کند و در واقع دکمه تنظیم مجدد پیری را فشار می دهد.

در سال 2009، دانشمندانی به نام های کارول گریدر، الیزابت بلکبرن و جک شوستاک برای کشف آنزیم تلومراز در موجودات تک سلولی (تقریباً 25 سال قبل) جایزه نوبل پزشکی را دریافت کردند. کار آنها پایه و اساس تحقیقات مدرن تلومر، مطالعات ضد پیری مانند اندروز و تحقیقات سرطان شد.

اگرچه این آنزیم ممکن است مانند نوشدارویی به نظر برسد که علم پزشکی مدت‌هاست به دنبال آن بوده است، اما یک مانع بزرگ وجود دارد: تلومراز به طور طبیعی در همه سلول‌ها تولید نمی‌شود. در واقع، فعالیت آن فقط در سلول های تولید مثلی (تولید مثل)، سلول های بنیادی و سلول های سرطانی به طور پایدار یافت می شود. این به این دلیل است که اکثر سلول‌های دیگر به گونه‌ای برنامه‌ریزی شده‌اند که پس از تعداد معینی از تقسیم‌های سلولی پیر شوند و بمیرند تا از بدن در برابر رشد کنترل نشده محافظت کنند. از سوی دیگر، سلول‌های تولید مثلی، بنیادی و سرطانی برای انتقال DNA سالم به نسل‌های آینده، ترمیم مداوم بافت‌ها یا تغذیه تومورها نیاز به خود نوسازی مداوم دارند.

برای حل این مشکل، اندروز مجبور شد ژن خاصی را پیدا کند که بتواند تولید تلومراز را در تمام سلول های ما فعال کند. او توضیح می دهد:

من به دنبال مولکول‌هایی بودم که وقتی به سلول‌های انسانی در آزمایشگاه اضافه می‌شوند، بتوانند ژن تلومراز را فعال کنند. از آنجایی که سلول های تولیدمثلی ما توانایی تولید تلومراز را دارند، پس همه سلول های بدن ما ژن خود را در خود دارند. این ژن در سلول های دیگر به سادگی خاموش است.

اما چرا باید در وهله اول چنین ژن مهمی خاموش شود؟ پاسخ به این سوال دلیل اصلی پیری ماست. اندروز توضیح می‌دهد که مهم‌ترین استراتژی بقا در محیط‌هایی که به سرعت در حال تغییر هستند این است که برخی از اعضا بقا و پیروز شوند. تولید مثل جنسی دو میلیارد سال پیش برای افزایش تنوع ژنتیکی تکامل یافت. اما اگر ژن های یکسانی از والدین به طور مداوم وارد استخر ژنتیکی شود، این تنوع کاهش می یابد. طبیعت با حذف افراد مسن از این تکرار جلوگیری می کند و تنوع را افزایش می دهد. به عبارت دیگر، افراد یک گونه باید پیر شوند و بمیرند تا آن گونه شانس زنده ماندن داشته باشد.

اما پیری در دنیای امروز ما غیر ضروری شده است. با وجود خانه‌های امن، پیشرفت‌های پزشکی و مشاغل کم خطر، انسان‌ها در وضعیت بسیار متفاوتی با گونه‌هایی مانند خرچنگ نعل اسبی (که در آزمون زمان مقاومت کرده‌اند) قرار دارند. اگر مادربزرگ شما 150 سال عمر کند، گونه انسان با خطر انقراض و فروپاشی مواجه نخواهد شد. اندروز معتقد است که انسان ها در سازگاری با محیط بسیار قدرتمند هستند و اگر روند پیری را به طور کامل متوقف کنیم، می توانیم بر مشکلاتی مانند افزایش جمعیت فائق آییم.

با این حال، چالش دیگری نیز وجود دارد. اندروز می گوید:

بیماری هایی مانند سرطان، مشکلات قلبی و زوال عقل عمدتاً پس از سن باروری و تربیت فرزندان به سراغ ما می آیند. بنابراین، تکامل هرگز برای ریشه کن کردن آنها حرکت نکرد، زیرا این بیماری ها به نوعی برای بقا و تجدید نوع بشر خبرجو بودند.

هدف اصلی اندروز از تولید قرص‌های ضد پیری، متوقف کردن رنج ناشی از بیماری‌های مرتبط با افزایش سن است. بیماری هایی که از سرطان و زوال عقل گرفته تا سیروز کبدی، نارسایی مزمن کلیه، دیستروفی عضلانی و دژنراسیون شبکیه را شامل می شود. او ادعا می کند که اگر تلومرها کوتاه نمی شدند، هیچ یک از این بیماری ها رخ نمی داد. علت اصلی این بیماری ها ساییدگی سلول ها است که معمولاً به دلیل ژنتیک ضعیف یا سبک زندگی ناسالم (که منجر به تقسیم سریع سلولی می شود) رخ می دهد.

با بازگشت به استعاره شهربازی، این عوامل باعث می شود که بلیط های مردم به سرعت فروخته شود. اما اگر دانشمندان توانستند تلومرها را در تمام سلول‌ها به‌طور مصنوعی طولانی‌تر کنند، مثل این است که بلیط‌های نامحدودی دریافت کرده‌اید. اندروز توضیح می دهد:

تا زمانی که این بلیط ها شارژ می شوند، می توانید برای همیشه در این شهربازی سوار شوید.

او ادعا می کند که به محض اینکه ببینیم این بیماری ها ریشه کن شده اند، دیگر نمی خواهیم به سبک زندگی قبلی خود بازگردیم. به همین دلیل است که او به عنوان بنیانگذار و مدیر عامل Sierra Sciences، یک شرکت بیوتکنولوژی در نوادا، قصد دارد یک قرص ضد پیری را برای عموم عرضه کند.

او می افزاید:

رویای من این است که مردم فقط هر 10 سال یک بار این قرص را مصرف کنند. قرصی که ما را از هر نظر جوان تر می کند و دوباره شبیه یک جوان 25 ساله به نظر می رسد، احساس می کنیم و رفتار می کنیم.

از آنجایی که معکوس کردن پیری با معکوس کردن روند رشد بدن متفاوت است، این قرص افراد را به نوزاد تبدیل نمی کند. اندروز توضیح می دهد که کمترین سنی که یک فرد می تواند از نظر بیولوژیکی به آن بازگردد 25 سالگی است. زیرا در آن زمان است که روند رشد انسان اساسا متوقف می شود. بنابراین اگر فردی 45 ساله این قرص را مصرف کند از نظر بیولوژیکی 35 ساله می شود و اگر ده سال دیگر دوباره مصرف کند به 25 سالگی برمی گردد. این عدد به سن بیولوژیکی یک فرد (میزان سلامت و عملکرد بدن در سطح سلولی و مولکولی) اشاره دارد، نه سن تقویمی او.

با این حال، دانشمندان دیگر به ارتباط بین تلومرها و پیری با تردید بیشتری نگاه می کنند. یکی از دلایل این بدبینی این است که رابطه بین طول تلومر، تولید تلومراز و پیری در بین گونه های مختلف جانوری یکسان نیست. در مطالعه‌ای در سال ۲۰۱۸، محققان دریافتند که تلومرهای خفاش‌های با عمر طولانی با افزایش سن به هیچ وجه کوتاه نمی‌شوند، حتی اگر تلومراز تولید نکنند. به همین ترتیب، خارپشت دریایی قرمز دارای تلومرهایی است که با افزایش سن افزایش می یابد و این حیوان می تواند تا 200 سال عمر کند.

نگرانی بزرگتر برای محققان خطر ابتلا به سرطان در صورت طولانی شدن تلومرها است. به عنوان مثال، یک مطالعه در سال 2017 نشان داد که تلومرهای طولانی‌تر خطر ابتلا به برخی سرطان‌ها مانند مغز، تخمدان، مثانه، ریه، بیضه، آندومتر و ملانوم را افزایش می‌دهند.

با این حال، لیز پریش (مدیر عامل BioViva ایالات متحده آمریکا، یک شرکت بیوتکنولوژی متمرکز بر ژن درمانی های ضد پیری) که به طور حرفه ای با اندروز کار کرده است، معتقد است که او می تواند این قرص را بسازد. پریش می گوید:

پیری بیولوژیکی یک بیماری و یک آسیب شناسی کامل است که تقریباً در همه انسان ها به یک شکل عمل می کند. این فرآیند اساسی است که تمام بیماری های کشنده سالمندی را تغذیه و تشدید می کند. اگرچه برای درمان کامل پیری باید کارهای بیشتری انجام شود، اما قرص اندروز می تواند بزرگترین گلوگاه و مانع دستیابی به طول عمر سالم را برطرف کند.

اندروز ادعا می کند که قبلاً این ترکیب را برای قرص خود دارد. قوی ترین مولکولی که او پیدا کرد حدود 16 درصد از آنزیم تلومراز مورد نیاز را تولید می کند. اما بزرگترین مانع او یافتن بودجه برای رساندن این رقم به 100 درصد است، ساخت قرص و عرضه آن به بازار. او می گوید:

انجام این تحقیق ماهیانه 2 میلیون دلار برای ما هزینه دارد و تا به حال چنین بودجه ای نداشته ایم.

اندروز معتقد است که اگر فردا یک سرمایه گذار قدرتمند پیدا کند، می تواند ظرف یک تا سه سال آینده این قرص را وارد بازار کند. او در نهایت تاکید می کند که این کار را برای منافع شخصی یا انباشت ثروت انجام نمی دهد. استدلال او بسیار ساده است:

من فقط می خواهم دنیا را شاد و سالم ببینم.