این خرچنگ های کوچک از مارهای دریایی سوار می شوند!

با این حال، زیست شناسان موزه تاریخ طبیعی فلوریدا اخیرا وسیله حمل و نقل غیرمنتظره ای را برای این سخت پوستان کشف کرده اند. پس از بررسی ده ها نمونه جمع آوری شده در طول مطالعه در سواحل اقیانوس آرام کاستاریکا، محققان دریافتند که برخی از خرچنگ های کوچک گاهی اوقات خود را به مارهای دریایی می خورند. برخلاف انتظار، این خرچنگ ها گونه Planes نبودند، بلکه متعلق به سه گونه دیگر بودند که از خانواده و خویشاوندان Planes هستند.

جوزف فالر، هرپتولوژیست دریایی دانشگاه فلوریدا، اولین بار در سال 2012 هنگام بررسی یک مار دریایی شکم زرد با یکی از این خرچنگ های مشکوک روبرو شد. در آن زمان او در حال مطالعه Hydrophis platurus بود و به طور خاص پوست قدیمی این مارها را بررسی کرد. مارهای دریایی مانند اقوام زمینی خود پوست اندازی می کنند، اما از روش دیگری برای برداشتن لایه بیرونی پوست استفاده می کنند. در صورت عدم وجود سطوح سخت برای مالش بدن، این مارها خود را به صورت حلقه می پیچند تا اصطکاک کافی ایجاد شود و لایه بیرونی پوست برداشته شود.

فالر گفت:

وقتی پوست یک مار دریایی را پیدا می کنید، معمولاً به صورت گره در می آید.

پس از اینکه فاهلر تنها چند مار جمع کرد، ناگهان متوجه شد که یک خرچنگ کوچک از بدن یکی از مارها جدا شده است. او می‌دانست که مارهای دریایی گاهی اوقات میزبان خرچنگ‌ها و دیگر موجودات ساکن هستند، اما به یاد نمی‌آورد که مورد مشابهی از سخت پوستان روی بدن آنها پیدا شده باشد. این اتفاق باعث شد که بیشتر به این موضوع توجه کند.

فاولر در پایان سفر تحقیقاتی خود موفق به جمع آوری 371 مار دریایی شد و در میان آنها فقط خرچنگ پیدا نکرد. برخی از مارها میزبان میگو، حلزون و حتی یک ماهی چسبنده بودند. محققان حدس زدند که دلیل ناشناخته ماندن این همراهان کوچک این است که زیست شناسان دریایی بیشتر بر روی خود مارهای دریایی شکم زرد تمرکز می کنند. مارهایی که به دلیل ظاهر رنگارنگ، توزیع غیرمعمول و رفتار جالب زیر آب، توجه بسیاری را به خود جلب می کنند.

از نظر علمی، بیشتر خرچنگ های یافت شده هنوز به مرحله بزرگسالی نرسیده بودند. بسیاری از نمونه های جمع آوری شده در مرحله megalopa بودند. مرحله میانی بین مرحله لاروی و زندگی خرچنگ بالغ. با این حال، حداقل یکی از خرچنگ های جوان ظاهرا متعلق به گونه Planes بود.

فالر نمونه های حفظ شده را در موزه تاریخ طبیعی فلوریدا ذخیره کرد، اما به زودی تمرکز تحقیقاتی خود را از مارهای دریایی به لاک پشت ها تغییر داد. حدود یک دهه گذشت تا این نمونه های عجیب دوباره مورد توجه قرار گرفتند. وقتی فالر با رابرت لزلی، متخصص سخت‌پوستان در دانشگاه گوام درباره این مجموعه صحبت کرد، همکارش فوراً جوک معروفی را که به فیلم مارها در هواپیما اشاره می‌کرد، انجام داد. فالر می گوید:

لزلی ناگهان گفت: صبر کن! صبر کن صبر کن یعنی شما هواپیما روی مار دارید؟

آزمایش DNA راز خرچنگ ها را فاش کرد

فالر و لزلی تصمیم گرفتند با بررسی DNA نمونه ها را با دقت بیشتری مطالعه کنند. آنها در ابتدا فکر می کردند که نتایج تایید می کند که خرچنگ ها متعلق به جنس Planes هستند. اما نتایج به دست آمده توسط سوما الفانتی، یکی دیگر از محققین و متخصصان بی مهرگان در دانشگاه فلوریدا، مسیر تحقیق را تغییر داد.

لزلی گفت:

راستش این فکر که بتوانیم این مطالعه را هواپیماهای روی مار بنامیم برای شروع این پروژه کافی بود. اما وقتی نتایج را گرفتیم، مشخص شد که با چیز عجیب و جالبی روبرو هستیم.

تجزیه و تحلیل ژنتیکی نشان داد که هیچ یک از مگالوپاها متعلق به گونه Planes نیستند. در عوض، آنها به گونه های دیگری از خانواده Grapsidae تعلق داشتند. خرچنگ های بالغ این خانواده در درختان ساحلی و مناطق صخره ای سواحل کاستاریکا زندگی می کنند.

محققان می‌دانستند که بیشتر خرچنگ‌ها، هر دو گونه‌ای که در خشکی به‌عنوان بالغ و گونه‌های آبزی زندگی می‌کنند، در مرحله لاروی وارد آب می‌شوند. به همین دلیل، محققان این احتمال را مطرح کردند که لاروهایی که به اندازه کافی زنده می مانند تا به مرحله مگالوپا برسند، به طور غریزی به دنبال یک محیط جامد برای نشستن باشند.

لزلی گفت:

آنها شناگران خوبی هستند، اما بدن آنها برای بالا رفتن یا چسبیدن به یک سطح نیز طراحی شده است.

مگالوپاها که در نهایت به سواحل می‌رسند و زباله‌های شناور در امتداد ساحل احتمالاً در طول مسیر با مارهای دریایی روبرو می‌شوند، خود را به آنها متصل می‌کنند و سپس با مارها به اقیانوس کشیده می‌شوند.

فالر گفت:

مارها آنجا هستند و خرچنگ ها تفاوت بین سطح مناسب و مار دریایی را نمی دانند.

عدم وجود خرچنگ های بالغ در بدن مارهای دریایی احتمالاً مربوط به تاریخچه تکاملی این حیوانات است. خرچنگ های هواپیما در طول تکامل خود آموخته اند که مارهای دریایی مکان مناسبی برای زندگی نیستند. در مقابل، گونه های دیگر از خانواده Grapsidae هنوز به طور کامل چنین رفتاری را یاد نگرفته اند.

مشکل اینجاست که این خرچنگ های شناور پس از چسبیدن به مار دریایی نمی توانند به ساحل بازگردند. بنابراین به نظر می رسد که انتخاب طبیعی به مرور زمان این رفتار ناموفق را از بین خواهد برد.

لزلی گفت:

این ایده خوبی نیست. این خرچنگ ها تصمیم اشتباهی گرفته اند.